Trabajo en arroyos urbanos con Inter-fluve.

Nadie lo ha medido, pero estoy seguro de que decenas de miles de millas de pequeños canales urbanos tienen los problemas sin resolver que yo estudio.

Acabo de terminar un par de días en el campo con Nick Nelson de Inter-fluve. Estamos haciendo un estudio geomorfológico de un pequeño municipio en el norte del condado de St. Louis. El proyecto, financiado por la EPA, les ayudará a preservar y restaurar los valores ambientales en un pequeño arroyo, resolver problemas de infraestructura y, lo más importante, tener un plan sostenible.

La mayor parte de esta comunidad se construyó en las décadas de 1940 y 1950 y presenta problemas típicos de la época: los desagües pluviales e incluso los sistemas de alcantarillado sanitario se añadieron tarde, no se construyeron correctamente y los arroyos son una mezcla monstruosa de proyectos de estabilización públicos y privados. En la foto superior se puede ver algo de esto y, sí, ese es un poste de servicios públicos colocado en medio del arroyo.

Registramos tramos en los que más del 98% de los materiales del lecho eran de origen antropogénico: escombros de concreto, vidrio, asfalto, piedras de escollera desplazadas e incluso grava de sílex bien redondeada, extraída de grandes ríos a millas de distancia y arrojada a las orillas.  Más allá de comprender la geomorfología urbana, debemos considerar cómo se podría solucionar todo esto, incluyendo aspectos como el acceso para la construcción; muchas de las casas están demasiado juntas como para permitir el paso de maquinaria pesada. En San Luis, se han declarado en ruinas y se han derribado casas para poder estabilizar secciones del arroyo.

Anoche Nick y yo nos reunimos con el Concejo Municipal y unos 25 residentes, y a pesar del inevitable conflicto y la emoción sobre quién es el responsable cuando las casas se caen al arroyo, lo disfruté mucho, en parte porque es un buen uso de mi experiencia, pero sobre todo porque tanto los ciudadanos como los concejales me impresionaron enormemente con su valor, carácter y civismo.

Hacía frío y rompimos hielo la mayor parte del tiempo, inspeccionando casi una milla de arroyo. Fuimos bajo tierra y allí nos encontramos con un derrame de aguas residuales; este municipio tiene un sistema combinado pluvial y sanitario. Estos se están eliminando gradualmente por una buena razón.

Aquí se puede ver a Nick al final de un largo alcantarillado, y también mientras inspeccionamos una sección de arroyo con respuestas complejas a múltiples impactos; una salida de alcantarillado de tamaño insuficiente, escollera desplazada y de tamaño insuficiente. No se puede ver las dos casas a 10 metros (a la izquierda) por encima de él, sostenidas precariamente por un muro de contención de madera podrida. Se puede ver a los arbustos y enredaderas invasoras haciendo todo lo posible para matar a los árboles. Otra variable.