Zurück nach Carbondale über einen Little River.

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Kate und ich haben meine Mutter und die Familie meines Bruders für ein paar Tage in Conway, AR besucht. Wir sind durch den Nordosten von Arkansas und den Bootheel von Missouri zurückgefahren. Dort ist die Baumwollernte in vollem Gange.

Ich arbeitete fast sechs Jahre lang für die Abteilung für Fließgewässer des Naturschutzministeriums von Missouri (Missouri’s Department of Conservation Streams Unit) und wusste viel über die Gräben des Bootheel-Gebiets, hatte aber keine Ahnung, dass das Gebiet – ähnlich wie das Cache Valley in Illinois – ab etwa 1907 im Rahmen einer Art Manhattan-Projekt trockengelegt worden war.

Und ich wusste wahrlich nicht, dass dieses riesige Projekt vom Little River Drainage District geleitet wurde! Interessant Geschichte hier. Laut dieser Quelle entwässert der Bezirk 550.000 Acres (860 Quadratmeilen).

Das breite, flache Schwemmland westlich des Unterlaufs des Mississippi River, das sich von der Mündung des Ohio River durch das östliche Arkansas erstreckt, ist ein riesiges Landwirtschaftsgebiet, das neben viel Baumwolle fast die Hälfte des in den USA angebauten Reises produziert. Es ist allgemein als Arkansas Delta bekannt, obwohl es nicht die übliche Deltaform hat und sich in der Nähe von Monticello verengt, wo ich zur High School ging. Mein erster Job mit 13 Jahren war auf einer Reisfarm im Delta dort während der boomenden frühen 1970er Jahre, als Soja- und Reisbauern jeden Hektar rodeten, den sie konnten.

Die weißen Linien auf den Luftbildern, die wie Höhenlinien aussehen, sind genau das – Reisterrassenwälle, die entlang von Höhenlinien angelegt wurden, um die Felder zu fluten. Meine Aufgabe bestand hauptsächlich darin, diese instand zu halten. An einem typischen Tag sahen wir ein Dutzend Schlangen, die durch den gefluteten Reis glitten, und es gab keine Möglichkeit, sie zu sehen, bis man direkt vor ihnen stand, aber sie haben uns nie gestört.

Auf den Luftaufnahmen sind auch kreisförmige Beregnungsanlagen (Center-Pivot-Bewässerung) zu erkennen. Ich sollte erwähnen, dass es sehr gravierende Probleme mit der Grundwasserförderung für den Reisanbau gibt. USGS-Bericht hier, mit schönen Karten der Region.

Der Little River Drainage District hat im Stiefelabsatz von Missouri ein unglaubliches Netz von Kanälen gebaut, von denen viele in den massiven, mehrkanaligen Ditch Number 1 münden, der stellenweise entlang des früheren Verlaufs des Little River verläuft.

Ich habe keine Ahnung, warum sie diese mehreren Kanäle gebaut haben, aber ich vermute, es war einfacher als den ursprünglichen zu vergrößern, als immer mehr Acres in das System einbezogen wurden, so ähnlich wie das Hinzufügen von Spuren zu einer Autobahn. Oder vielleicht war es eine Möglichkeit, einen hydraulisch stabilen Kanal zu erhalten.

Ich bin hier schon oft durchgefahren, aber immer mit noch vielen Meilen vor mir und wenig Gedanken an seine Geschichte. Anscheinend wurde das gesamte Projekt fotografisch gut dokumentiert, wobei die Bilder hier (nicht online). Ein interessantes Thema für weitere Recherchen. Anscheinend hat die SE Missouri State in Cape Girardeau das Meiste davon.