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De regreso a Carbondale cruzando un río Little.
Kate y yo visitamos a mi mamá y a la familia de mi hermano en Conway, Arkansas, por un par de días. Regresamos manejando por el noreste de Arkansas y el Bootheel de Misuri. La cosecha de algodón está en pleno apogeo allí.
Trabajé para la Unidad de Arroyos del Departamento de Conservación de Misuri durante casi seis años y sabía mucho sobre las zanjas del Bootheel, pero no tenía idea de que, al igual que el valle de Cache en Illinois, el área fue drenada mediante un esfuerzo similar al Proyecto Manhattan que comenzó alrededor de 1907.
¡Y ciertamente no sabía que este enorme proyecto estaba a cargo del Distrito de Drenaje de Little River! Qué interesante historial aquí. Según esta fuente, el Distrito drena 550,000 acres (860 millas cuadradas).
El área aluvial amplia y plana situada al oeste del curso bajo del río Misisipi, que se extiende desde la confluencia del río Ohio hasta el este de Arkansas, es una vasta zona agrícola que produce, además de mucho algodón, casi la mitad del arroz cultivado en EE. UU. Se le conoce generalmente como el Delta de Arkansas, aunque no tiene forma de delta en el sentido habitual, y se estrecha cerca de Monticello, donde fui a la escuela secundaria. Mi primer trabajo, a los 13 años, fue en una granja arrocera del delta allí, durante la frenética época de principios de los años 70, cuando los agricultores de soya y arroz despejaban cada acre que podían.
Las líneas blancas que parecen líneas topográficas en las fotos aéreas son de hecho eso: diques de arroz construidos a lo largo de líneas de igual elevación para inundar los campos. Mi trabajo consistía principalmente en mantenerlos. En un día típico veíamos una docena de serpientes deslizándose por el arroz inundado, y no había forma de verlas hasta que estabas justo encima de ellas, pero nunca nos molestaron.
También se pueden ver círculos de riego por pivote central en las vistas aéreas. Debo mencionar que hay problemas muy graves con la extracción de aguas subterráneas para la producción de arroz. Informe del USGS Aquí, con buenos mapas de la región.
El Distrito de Drenaje de Little River ha construido una red increíble de canales en el "bootheel" de Misuri, muchos de los cuales desembocan en el descomunal Ditch Number 1 de múltiples cauces, el cual en algunos puntos discurre a lo largo del antiguo curso del río Little.
No tengo idea de por qué construyeron estos múltiples canales, aunque supongo que era más fácil que ampliar el original a medida que se incorporaban más hectáreas al sistema, algo así como agregar carriles a una carretera. O tal vez una forma de mantener un canal hidráulicamente estable.
He manejado por aquí muchas veces, pero siempre con muchos kilómetros por delante y sin pensar mucho en su historia. Aparentemente, todo el proyecto quedó bien documentado fotográficamente, con las imágenes Aquí (no está en línea). Un tema interesante para investigar más. Aparentemente, la Universidad Estatal del Sureste de Misuri en Cape Girardeau tiene la mayor parte.