La vinculación con las escuelas secundarias es genial. Y extrañamente osciloscópica.

Hemos estado desarrollando un dispositivo electrónico que accionará la bomba en nuestros modelos Em2, reemplazando las válvulas mecánicas y también proporcionando datos de flujo precisos en forma digital.

Los motores pequeños de bombas de CC se controlan mejor con modulación por ancho de pulso (PWM)–un controlador electrónico emite señales de encendido y apagado muy rápidas (~20Hz-30KHz).

Compré un osciloscopio analógico antiguo en Ebay para analizar la salida del dispositivo. Hoy llegó y estaba emocionado por conectarlo.

Y solo después de ver cobrar vida ese genial tubo de rayos catódicos azul verdoso me di cuenta de cómo mi pasado se ha cruzado con nuestra misión actual, y es una historia genial.

En 1975 gané una beca para asistir a un campamento de verano especial de electrónica en el Universidad de Arkansas en Fayetteville.(Mi madre soltera manejó 18 horas seguidas para llevarme desde el sur de Arkansas y regresar a tiempo para trabajar. En un Ford Pinto. Gracias, mamá.)

Soy muy práctico y visual, y me encantó aprender a usar un osciloscopio; a pesar de un bosque atemorizante de perillas, me tenía sentido: convierte voltajes y formas de onda en cosas visuales. Puedes ver las frecuencias, la amplitud de las ondas, su forma. Las perillas controlan las escalas X e Y; estas cosas convierten los flujos invisibles de electrones en gráficos elegantemente simples.

Y solo esta tarde me di cuenta de cómo este pequeño campamento de electrónica ha cerrado el círculo; en 1975, un programa de extensión de la Universidad de Arkansas me enseñó a mí, a los 15 años, a usar este instrumento. Después de 35 años (no he tocado un osciloscopio desde entonces) recurrí a ese conocimiento para desarrollar herramientas de código abierto para (esperamos, con financiamiento de la NSF) maravillosos programas de divulgación científica que utilizan nuestros modelos.

Fotos: Señal PWM en el Tektronix 425 (¡$230 en eBay!); Lily posa con su nuevo juguete.

La foto del osciloscopio muestra una señal PWM, algo desordenada porque todavía no tenemos las sondas correctas para ella; la línea superior es de ~12 voltios, la del medio, irregular, es de cero voltios. Cada línea vertical negra es de 2 ms (por lo que la frecuencia sería de 125 Hz).