Agregar Antropogénico a la Lista de Factores de Inundación

Nota del editor: Esta publicación sobre las causas antropogénicas de las inundaciones fue escrita por Steve Grimmer, mecánico artista en Little River.

Científicos de ríos, conservacionistas y consultores que trabajan ‘sobre el terreno’, han comprendido desde hace mucho tiempo, tanto desde un punto de vista intuitivo como observacional, que los eventos de inundación en los ríos son impulsados por algo más que la lluvia, el agua subterránea y la geomorfología. Factores introducidos antropogénicamente (es decir, causados por los humanos) como la canalización, los diques y otros sistemas de gestión de inundaciones tienen un gran efecto en la frecuencia y gravedad de las inundaciones. Como un reciente artículo como explica la revista Eos de la AGU, será necesario un enfoque multidisciplinario del problema para comprender y predecir mejor la frecuencia y la gravedad de los eventos de inundaciones mayores. Evaluar el problema únicamente a través de la lente del cambio climático y el aumento de las precipitaciones es insuficiente.

Muchos modelos han asumido una capacidad de transporte fluvial estática (la tasa a la cual un río transporta agua) para predecir inundaciones, confiando únicamente en aportes hidrológicos, como la precipitación y el caudal de entrada. Pero los crecientes esfuerzos de los seres humanos por gestionar los ríos y proteger las propiedades significan que los modelos de una sola entrada son cada vez menos útiles. Los planes de gestión fluvial no cambian la cantidad de agua que baja por el cauce, pero sí afectan hacia dónde va el agua y dónde finalmente desborda las orillas.

Los ríos y arroyos alcanzarán un estado de equilibrio y se estabilizarán en una geometría de cauce y un patrón de meandros particulares basados en factores como el caudal, la pendiente, la forma del terreno, la carga de sedimentos y las características de las riberas, como la permeabilidad y la resistencia a la erosión. Las inundaciones rompen este equilibrio, lo que a menudo causa cambios en la forma y el trazado del río que se revelan a medida que las aguas retroceden.

El siguiente evento de inundación tiene un río diferente por el cual fluir, por decirlo así, alterando por completo los cálculos previos. En este sentido, como dicen los autores, “los sistemas fluviales tienen ‘memoria’”. Añadiendo complejidad, los cambios introducidos por el ser humano en el cauce y en los terrenos cercanos, ya sea de forma inadvertida o como esfuerzos de mitigación de inundaciones, significan que cada inundación no es simplemente el producto de un hidrograma en particular, sino una interacción compleja de factores. Resulta que hay un ciclo de retroalimentación en muchos de nuestros esfuerzos de ingeniería fluvial, ya que modificar un río para adaptarlo a nuestras necesidades a menudo puede hacer que el río muestre una mayor parte del comportamiento que intentábamos mitigar.

Los autores argumentan que necesitamos un análisis histórico de las inundaciones tanto a través de registros hidrológicos como del estudio de cauces antiguos y depósitos de llanuras de inundación. Debemos combinar esto con el estudio de intentos previos de defensa contra inundaciones, y con aportes contemporáneos de agrimensores, ingenieros, hidrólogos, científicos climáticos y geomorfólogos para arrojar luz sobre formas nuevas e inteligentes de proteger a nuestra sociedad de los daños por inundaciones.

En Little River Research and Design, creemos que debemos utilizar este nuevo enfoque interdisciplinario para beneficiar también a los propios ríos, de modo que sean más saludables y puedan seguir contribuyendo a las necesidades ecológicas, agrícolas y de transporte de nuestra sociedad. Nuestro Emriver mesas de corrientes, junto con nuestro Kit de estructuras, puede ayudar a comprender y demostrar la interacción entre las intervenciones fluviales realizadas por el hombre y el comportamiento de las inundaciones.