Muralhas da Cidade, Diques e a Inundação do Rio Amarelo de 1642

Nota do editor: Esta postagem sobre a Inundação do Rio Amarelo em 1642 Kaifeng, China foi escrito por Steve Grimmer, Mecânico de Artistas na Little River.

Aqui na Little River Research and Design, estamos comprometidos em ajudar as pessoas a aprender sobre os rios e sua geomorfologia, especialmente em resposta a intervenções antropogênicas como mineração, dragagem, canalização e diques. Minhas duas últimas postagens no blog abordaram especificamente os diques (O Destino de um Pequeno Dique Está em Questão, Adicionar Antropogênico à Lista de Fatores de Inundação), então é uma boa coincidência ver um artigo na revista Nature, contribuo para a discussão. Tomei especial interesse em ler este artigo, visto que visitei a cidade de Kaifeng, na província de Henan, China, em 2012, como parte de um projeto de pesquisa com uma universidade local. O feira noturna em Kaifeng, caso você tenha a oportunidade de ir, é imperdível!

Kaifeng já foi a capital da Dinastia Song e era uma cidade importante já no século VII. Fica na margem sul do Rio Amarelo, que recebe esse nome devido à grande carga de sedimentos que recolhe em seu caminho pelo Planalto Loess. O artigo, liderado por Michael Storozum, da Universidade Fudan e do Instituto Max Planck, analisa artefatos enterrados em vários sítios arqueológicos na cidade velha durante a catastrófica enchente do Rio Amarelo em 1642. Evidências arqueológicas nos 20 metros de sedimentos aqui indicam ocupação contínua desde a Idade do Bronze. É um rio extremamente propenso a inundações, com registros históricos de mil enchentes nos últimos 2.000 anos. (Considere por um momento que a história escrita na China remonta a cerca de 3.000 anos, até a Dinastia Shang!)

A enchente particularmente mortal que ocorreu em 1642 matou cerca de 300.000 dos 370.000 habitantes da cidade. Embora fortes chuvas tivessem feito o Rio Amarelo transbordar a ponto de inundar, ele era mantido sob controle por diques e muralhas de contenção. Este desastre foi inteiramente causado pelo homem. Kaifeng estava sob cerco por camponeses rebeldes há mais de seis meses e uma das muralhas da cidade havia sido rompida. O governador Ming da cidade ordenou que um dique no Rio Amarelo fosse rompido em uma tentativa de lavar os rebeldes. A inundação resultante entrou na cidade pela muralha rompida, mas não tinha uma saída fácil e rapidamente encheu a cidade com mais de 6 metros de água barrenta. Muitas das casas na cidade eram construídas de tijolos de barro que se dissolveram rapidamente, e a inundação arrastou facilmente grandes cerâmicas, rodas de carroça e portas de madeira pelas ruas, destruindo qualquer pessoa e qualquer coisa em seu caminho. Quando as águas baixaram, uma camada de 3 metros de sedimentos foi deixada para trás.

Vamos analisar alguns dos fatores que se juntaram para causar tal calamidade. O primeiro é a muralha de proteção que circunda a cidade. Evidências arqueológicas revelam muitas camadas de sedimentos fora da cidade, indicando a proteção confiável proporcionada por essas muralhas ao longo dos séculos. No entanto, uma vez que a água entrou na cidade em 1642, ela não tinha como sair, e a cidade foi rapidamente inundada. Cidades modernas protegidas por paredes contra cheias possuem extensos sistemas de drenagem, galerias de águas pluviais e bombas, juntamente com comportas que podem ser abertas e fechadas à vontade. Kaifeng em 1642 não tinha. Ainda assim, como aprendemos durante a inundação de Nova Orleans após o furacão Katrina, até mesmo sistemas de proteção sofisticados são propensos a falhas.

Em seguida, vamos considerar a altitude. O Rio Amarelo perto de Kaifeng fica a cerca de 14 metros acima da cidade, embora estejam a apenas 10 km de distância. A maior parte da mudança de altitude ocorre na forma de um penhasco íngreme, e não de uma inclinação gradual. O rio aqui ainda está descendo do Planalto de Loess para a Planície do Norte da China, onde Kaifeng está localizada, e paira sobre a cabeça da cidade, por assim dizer. O Rio Amarelo, por estar tão carregado de sedimentos, sofre agradação. Ou seja, o suprimento de sedimentos é maior do que o sistema pode transportar, causando deposição e ganho de altitude no canal. Ao longo dos séculos, o Rio Amarelo tem subido ainda mais acima de Kaifeng.

Com o tempo, o leito de um canal em agradação se eleva o suficiente para empurrar o rio para fora de suas margens, buscando um canal mais direto e íngreme em um processo chamado avulsão. De fato, a Planície do Norte da China carrega as marcas de vários eventos desse tipo ao longo dos séculos, e paleocanais são evidentes em imagens de satélite. Essas mudanças repentinas e recorrentes no curso do rio fizeram milhões de vítimas e dizimaram terras agrícolas valiosas. A prática na China dinástica, assim como é aqui nos Estados Unidos, era construir diques e paredes contra cheias cada vez mais altos ao longo do rio, em um esforço para mantê-lo em seu canal atual. Esta é apenas uma solução temporária que leva a inundações catastróficas quando ocorre a inevitável ruptura.

Na China antiga, assim como nos Estados Unidos agora, os esforços para construir infraestruturas resilientes a inundações foram bem-sucedidos na maior parte do tempo, especialmente dentro do que pode ser considerado um intervalo típico de condições. No entanto, sempre convivemos com pressões ambientais, sociais e estruturais em mudança, que fazem com que os rios se comportem de maneiras não tão previsíveis. O que funcionou no passado pode não funcionar agora, porque o rio de hoje não é o mesmo rio que existia há 400 ou mesmo 40 anos. Com a contribuição de um clima em aquecimento para um sistema já complexo, devemos construir nossa infraestrutura à beira de rios com cada vez mais conscientização e sensibilidade a todos os fatores que entram em jogo. Nosso Emriver canaletas de fluxo e acessórios faça um excelente trabalho ilustrando leitos de canais em agradação e avulsão, juntamente com as maneiras pelas quais diques, muros de contenção e outras estruturas artificiais impactam o ambiente fluvial. Seja você um educador ou pesquisador em qualquer uma das muitas áreas relacionadas à ciência dos rios, estamos aqui para ajudar você!