Das Schicksal eines kleinen Deiches steht auf dem Spiel

Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag über den Len Small Levee wurde von Steve Grimmer, Artist Mechanic bei Little River, verfasst.

Während der Frühlingsmonate hier im Süden von Illinois behalten wir das Wetter und die Flusspegel im Auge. Dies ist die Hochwassersaison, und das Leben direkt oberhalb des Zusammenflusses von Mississippi und Ohio kann Grundbesitzern in Überschwemmungsgebieten besondere Herausforderungen stellen. Im Jahr 2019 “verbrachte der Mississippi in Cape Girardeau, MO, 145 Tage über dem Hochwasserstand, und die meiste Zeit davon lag er über der mäßigen Hochwasserstufe. Cape Girardeau verzeichnete den fünfthöchsten Scheitelpunkt seit Beginn der Aufzeichnungen, nur zweieinhalb Fuß unter dem Rekord aus dem Januar 2016.” (Nationaler Wetterdienst) Zu den vielen Katastrophen, die ein so langanhaltendes Hochwasser mit sich brachte, gehörte die Bruch des Len Small Deichs.

Das Len-Small-Deich, benannt nach dem 26. Gouverneur von Illinois, ist ein kleiner, von Landwirten erbauter Deich am Mississippi River im Alexander County, Illinois. Das Gebiet hinter dem Deich heißt Dogtooth Bend, benannt nach der u-förmigen Flussschleife, die es begrenzt, und war historisch gesehen ein außergewöhnlich ertragreiches Ackerland aufgrund des Schlamms und Sands, den saisonale Überschwemmungen über Jahrmillionen hinweg abgelagert hatten. Die Einheimischen bemerkten zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Zunahme von Hochwasserereignissen und bauten den Deich 1945, um ihr Land zu schützen. Der Deich war fast 50 Jahre lang eine zuverlässige Barriere, aber er wurde inzwischen 1993, 2011 und 2016 durchbrochen, und Experten sagen, dass er wahrscheinlich wieder brechen wird. Ein zukünftiger Bruch könnte durchaus zu einer dauerhaften Verlegung des Flusses führen und Dogtooth Bend in eine Insel verwandeln. Was man 1945 noch nicht wusste: Ein Versuch, direkt gegenüber auf der anderen Flussseite in der Stiefelabsatz-Region von Missouri ebenso ertragreiches Ackerland zu schaffen, war eine der Ursachen für ihre Probleme.

In einem Artikel Im Journal of Soil and Water Conservation vom März 2016 erklärt der Autor Kenneth Olson von der University of Illinois, dass die Bootheel-Region im Südosten von Missouri ursprünglich ein sumpfiger Laubwald in einem alten, nahezu flachen, verlassenen Flussbett des Mississippi war. Es war tatsächlich einer der größten Auenwälder der Welt. Der Sumpfland-Gesetz von 1850 (Swamplands Act) gab den Bundesstaaten das Recht, unerwünschtes, sich im Bundesbesitz befindliches Sumpfland nach eigenem Ermessen zu verteilen. Die Idee war, dass lokale Verwaltungsbezirke das Land trockenlegen würden, um steuergenerierendes Ackerland zu schaffen, obwohl diesem Gebiet zunächst das gesamte Holz entnommen wurde und es als wassergefülltes Stumpiand ohne Steuerwert zurückblieb. Der Bezirk Little River Drainage District wurde gegründet, um dieses 1,2 Millionen Acre große Gebiet zu entwässern, damit die Auen bewirtschaftet werden konnten. (Ein interessanter namensbezogener Zufall wird angemerkt.) Das Little River Drainage Project aus den 1920er Jahren war eines der großen Ingenieurprojekte seiner Zeit und bewegte mehr Erde als das Panama-Kanal-Projekt!

Ein Großteil des Regenwasserabflusses vom Ozark-Plateau in Missouri fließt nach Süden in diese Region und wurde langsam nach Arkansas und schließlich in den Mississippi River geleitet. Der nördliche, 720.000 Acre große Teil dieses Projekts besteht aus einer Reihe von drei Kanälen, die nach Norden und Osten zum Mississippi direkt südlich von Cape Girardeau fließen. Der andere, 520.000 Acre große Abschnitt wird entwässert durch fünf parallele Kanäle nach Süden zum St. Francis River bei Helena, Arkansas.

Die Landwirte im Südosten von Missouri bauen seit dem 1880er. Aber kurz nach dem Bau des nördlichen Abschnitts des Entwässerungsprojekts bemerkten die Bewohner von Cape Girardeau wie ihre Nachbarn auf der anderen Seite des Flusses eine Zunahme der Flutintensität und begannen mit dem Bau einer Flutschutzmauer in 1957. Die Southeast Missourian berichtete 1964: “Ingenieure schätzen, dass es einen Flutstand von etwa 55 Fuß bräuchte, um die 17 bis 20 Fuß hohe Mauer zu überströmen. Dieser Pegel liegt etwa 12 Fuß über jeder hier verzeichneten Flut und etwa einen Fuß über dem theoretischen Höchstwasserstand in Cape Girardeau, wie berichtet wurde.” (Es ist erwähnenswert, dass die Flutschutzmauer heute nur noch 7 Fuß über dem höchsten jemals verzeichneten Pegel.

Ein Faktor für die Zunahme der Überschwemmungen des Mississippi hier ist der plötzliche Zufluss von Abflusswasser aus dem nördlichen LRDP-Kanal. Der dicht bewaldete Tieflandsumpf fungierte früher als massiver Puffer, der das Hochwasser zurückhielt und langsam in den St. Francis River abgab. Ein weiterer Faktor sind die fortlaufenden Bemühungen, Deiche nach ihrem Bruch entlang des gesamten Flusses zu erhöhen, wodurch das Flussbett effektiv verengt und das Wasser über andere Deiche gedrückt wird. Diese werden daraufhin repariert und als Reaktion weiter erhöht. Wir haben einen Punkt erreicht, an dem Len-Small-Deich ist vielleicht nicht mehr reparaturbedürftig. Die Kosten übersteigen möglicherweise den Wert des Landes, das es schützt, und selbst eine teurere Reparatur wird wahrscheinlich brechen.

Wie ich in meinem besprach Letzter Beitrag Wenn wir versuchen, Hochwasser vorherzusagen und dabei vom Menschen verursachte Veränderungen am Fluss selbst berücksichtigen, erleben wir eine Art Rückkopplungsschleife: Die Erhöhung eines Deichs am Fluss zwingt andere Beteiligte dazu, ihre Deiche als Reaktion darauf ebenfalls zu erhöhen. Annahmen über den Fluss, die auf seinem Verhalten vor 50 oder auch nur vor 10 Jahren basieren, sind im nächsten Jahr möglicherweise nicht mehr gültig. In Zukunft müssen wir Lösungen finden, die Ackerland und Städte schützen, die aber auch den Fluss respektieren und alles nutzen, was wir aus verschiedenen Disziplinen wissen, damit unsere Arbeit von Dauer ist und mehr nützt als schadet. Unser Emriver Strömungstische und Strukturen-Kit sind hervorragende Werkzeuge zum Lehren und Studieren der Reaktion eines Flusses auf Deichmauern und anderen vom Menschen verursachten Eingriffen.